Sud de l'Inde et Assam
Approvisionnement responsable et culture durable du thé
Après une longue pause due à la pandémie, il était important d'aller à nouveau voir personnellement la production de thé dans les importantes régions de culture de l'Inde. Le Dr Larsen Schütte, responsable de notre assurance qualité, et notre responsable des achats de thé, Karsten Wiese, se sont rendus dans le sud de l'Inde et en Assam afin de renforcer des partenariats de longue date sur place et de découvrir de première main les défis auxquels sont confrontés les cultivateurs de thé.
L'Inde, l'un des plus grands producteurs de thé au monde, nous offre à la fois du thé noir biologique et conventionnel. Les arômes puissants et maltés du thé d'Assam constituent la base de mélanges traditionnels tels que English Breakfast, les mélanges de frises orientales et le chai, tandis que les thés fleuris des montagnes Nilgiri du sud de l'Inde conviennent parfaitement aux mélanges aromatisés. Ces voyages nous aident à garantir la haute qualité de nos produits et à promouvoir la durabilité de l'approvisionnement.
Les défis de la lutte antiparasitaire
Sur place, nous nous sommes rapidement rendu compte que les règles strictes de l'UE en matière de résidus de pesticides constituaient un défi majeur pour les producteurs. Le règlement européen n° 396/2005 fixe des limites strictes qui font qu'il est difficile pour les producteurs de thé indiens de trouver des solutions économiquement viables. Les attaques de parasites tels que le Teemosquito(Helopeltis theivora), "Red Spider" ainsi que les chenilles de mites, appelées "Looper" sont clairement visibles. Les dégâts causés par le moustique du thé entraînent à eux seuls une perte de récolte de 25 à 40 pour cent. Il existe des approches biologiques prometteuses pour lutter contre ce ravageur. La recherche étudie l'utilisation d'ennemis naturels, de biopesticides microbiens et de méthodes de culture intelligentes comme la culture de variétés résistantes et la promotion de la biodiversité dans les jardins de thé. Même si une solution purement biologique n'est pas encore disponible, de telles approches - surtout si elles sont combinées - peuvent aider à réduire les infestations et à minimiser l'utilisation de pesticides chimiques. Cela ouvre une perspective plus durable pour la culture du thé et une lutte contre les parasites plus respectueuse de l'environnement.
Les producteurs sont actuellement confrontés à un choix : soit ils investissent dans des mesures coûteuses et strictement réglementées de lutte contre les parasites, soit ils vendent leurs produits à des marchés en dehors de l'UE où les exigences sont moins strictes. Pour trouver un équilibre durable, il est essentiel de prendre en compte et de bien connaître les conditions et les défis locaux lors des achats et des négociations. Cela nécessite une recherche technique constante dans le domaine du contrôle des parasites, des connaissances approfondies de la part des producteurs de thé et une collaboration étroite et partenariale avec nous en tant qu'acheteurs. C'est la seule façon de créer des solutions à la fois économiquement viables et durables, qui garantissent le succès et la sécurité à long terme dans la chaîne de valeur.
Changement climatique : une menace croissante
L'un des plus grands défis que nous ayons vus est l'influence du changement climatique. Cette année, les températures sont montées jusqu'à 56 degrés dans certaines régions, ce qui non seulement stresse les plantes, mais affecte également la qualité du thé. En Assam notamment, où les thés tipiques constituent le profil aromatique caractéristique, les changements climatiques se font sentir. Les conditions météorologiques fluctuantes - chaleur extrême suivie de pluies intenses - entraînent une baisse de la qualité typique de l'Assam. Sur la photo, on peut par exemple voir des feuilles qui ont pris des coups de soleil en raison de la forte exposition au soleil - un signe évident des contraintes auxquelles les plantes sont de plus en plus soumises.
Les producteurs de thé réagissent aux changements climatiques par des mesures de reboisement ciblées, afin de créer une protection naturelle contre le soleil pour les théiers fragiles. Pour ce faire, de jeunes arbres ombrageux sont plantés à intervalles rapprochés entre les théiers. Ces nouveaux arbres offrent non seulement une protection contre le rayonnement solaire intense, mais favorisent également la biodiversité des surfaces cultivées et contribuent à long terme à la stabilisation du microclimat local.
La durabilité comme objectif commun
Pour relever ces défis, nous continuons à nous engager en faveur de pratiques d'approvisionnement durables. Des organisations telles que Rainforest Alliance, Indian Tea Association et Ethical Tea Partnership apportent un soutien précieux dans ce domaine. Leur travail vise à améliorer les aspects environnementaux et sociaux de la culture du thé. Le changement vers une production plus durable n'est toutefois possible que grâce à la collaboration entre les gouvernements, les ONG (organisations non gouvernementales) et les entreprises.
Notre voyage nous a montré une fois de plus combien il est important de développer des solutions d'avenir en collaboration avec nos partenaires sur place. Un approvisionnement responsable est la base d'une réussite à long terme, tant pour nos thés que pour les personnes qui les cultivent. En investissant dans des pratiques de culture résilientes au climat et en soutenant des initiatives telles que Rainforest Alliance, nous contribuons activement à garantir les moyens de subsistance des travailleurs dans les plantations tout en préservant la qualité de nos produits.
Notre voyage en Inde s'est achevé dans la métropole de Calcutta, plaque tournante du commerce du thé en Inde, et par des entretiens finaux avec les fournisseurs. Nous avons acquis de précieuses connaissances et constaté le besoin urgent de continuer à investir dans des méthodes de culture durables. Le changement climatique et les exigences réglementaires croissantes nous obligent, ainsi que nos partenaires locaux, à changer de mentalité. En tant que négociant en thé et entreprise, nous sommes prêts à relever activement ces défis et à apporter notre contribution à un avenir durable.
